El gran jeque de Al Azhar se desplomó mientras subía las escalerillas del avión que le iba a llevar de regreso a El Cairo, en el aeropuerto internacional del rey Jaled de Riad, según el canal de televisión egipcio internacional. Tras el ataque cardiaco, ocurrido a las seis de la mañana, hora local (dos horas menos en la España peninsular), fue trasladado al hospital militar del Emir Sultán, especializado en enfermdades cardiacas, donde falleció.
Tantawi llegó ayer a Riad para participar en el acto de entrega de los premios internacionales del rey Faisal para el conocimiento y la literatura. Las autoridades están coordinando con las egipcias y con la familia del líder religioso el traslado de su cadáver a El Cairo, añadió la cadena. Sin embargo, uno de los dirigentes de la institución de Al Azhar, Mohamed Wasel, dijo, citando al hijo de Tantawi, que éste sería enterrado en un cementerio de la zona de Al Baqei, en la ciudad saudí de Medina, uno de los lugares más santos para la comunidad musulmana.
Cuando fue nombrado gran jeque de Al Azhar, se consideraba a Tantawi relativamente liberal en temas como los derechos de las mujeres, aunque ha recibido críticas por acatar la línea del Gobierno egipcio. Se ha opuesto a la ablación, al considerar que no es una práctica islámica, y al velo integral o niqab, que cubre hasta la cara de la mujer. El año pasado, dictó un edicto religioso prohibiendo su uso en todas las escuelas femeninas dirigidas por la institución.
Nació el 28 de octubre de 1928 en la aldea de Tama, en la provincia de Sohag, en el alto Egipto, donde todavía siendo niño memorizó el Corán. El 28 de octubre de 1986, fue nombrado Gran Muftí de Egipto, máxima autoridad religiosa del país, y casi 10 años después, el 27 de marzo de 1996, el presidente de Egipto, Hosni Mubarak, lo nombró imán de la mezquita de Al Azhar y jeque de esta universidad.

El Pais